お題：異世界転生・歴史探訪 嘘つき同士の友情・最期の晩餐 希望と空虚・臆病者 据え膳食わぬは男の恥 正解と正しいは違う   「やあ。 随分と遅かったじゃないか。筆山君」 絵守が熱の乏しい声を出した。 近衛の男は既に事切れている。 「なんて様だよ絵守。 僕の方はペルシアを滅ぼし終えて 万々歳だってのに。 君はまた何処ぞへ転生する気かい」 「いや、僕はこの戦争に 最初から仕組まれていた裏切りを 返り討ちにしたんだ。 この手で討ち取った。 大義は果たしたよ」 「さてどうだろうね。 今までの原則的に 死んだらオジャンなんじゃないかい」 「さあ、わからないが、なんとなく 今回で終わりな気がする。 だから、君に言っておきたいことがある」 「なんだい、藪から棒に。大袈裟だな」 「まあ聞けよ。最期かもしれないんだ」 絵守の声に真剣な気配が宿った。 その様子に、筆山はしばし言葉を失った。 それを見て取った絵守は 途切れ途切れに語り出した。   「僕がこんな世界に来た理由はね 今生の生活がつまらなかったからなんだ。 あんな絵を描いて 下手にセレブの仲間入りをしたせいで 毎日下らない余興ばかり。 見栄と虚栄に囲まれて 僕の心は疲れ切っていた。 そのうち すっかり絵も描けなくなってしまった。 それで、酒に逃げるようになった。 あんまり身の置き場所がなかったもんでね。 呑まなきゃ耐えられなかった。 毎日毎日、苦しかった。 だから毎日毎日呑んだ。 シラフじゃない時がなかったくらいさ。 当然、医者には止められた。 完全にアル中だった。それでも呑んだ。 もはやそうしなきゃ生きていられなかった。 気が付いたら、救急車で運ばれてた。 どうも飲酒運転で 事故を起こしたらしくてね。 運ばれてる途中の意識しか 定かじゃないんだが。 まあ、愚かな行為に逃げ続けた神罰さ。 それでこんな世界まできて 今それも終わろうとしている。 君にここで会えたのは僥倖だよ。 最期に伝えなきゃいけないことを 伝えられるんだから。 僕はね、もっと早く 素直に君に会いに行けばよかったんだ。 でも、プライドがそれを許さなかった。 だって、僕は君に 此処まで上がってきて欲しかったのに 君は何時まで経っても 全く来てくれなかった。 どころか筆まで置いてしまった。 全くダメなヤツだと思ったよ。 そんな意気地のない男に 誰がこちらから会いに行っやるものかって。 君もそうだったんだろう？ 理由は同じか逆か知らないが 君は君で君のプライドが許さなかった。 わかるさ。 僕は君のことなら何だってわかる。 なんでかって 天邪鬼の似た者同士だからね。 でも僕は、君といた頃が一番楽しかった。 君と一緒なら ずっと絵を描いていられたに違いない。 嗚呼、全く。 あんな絵を描くんじゃなかったよ。 あれを切符に移り住んだ遠い先が ろくでもない空虚だったんだから。 僕は、君とじゃなきゃ 何処にいてもつまらないんだ。 君を散歩に誘っていた頃が 今はとても、尊く、懐かしい」 そこまで言い終えて 絵守は動かなくなった。 筆山は絵守の身体を抱きしめた。 いつの間にか、涙が止まらなかった。 「絵守君。なんだ。 冗談にしちゃ性質が悪いよ。 まだ何も終わっちゃいないじゃないか。 早く起きないか。おい、おい絵守」 筆山は絵守の亡骸を そう言って揺さぶり続けた。 何故だかわからないが 長い旅が終わろうとしている気がした。 筆山にはそれが耐えがたかった。 「ずるいぞ。 君だけ言いたいことを言って勝ち逃げか。 いや負け逃げか。どっちでもいい。 僕はまだ君に 言いたいことを言ってないんだぞ。 僕は君に僕のどうしようもなさを まだ全然打ち明けてないんだぞ。 狡いじゃないか。 いつも、いつも君は君一人だけで そうして遠くへ行ってしまうんじゃないか」 動く者の無いテルモピュライの隘路で ただ一人、筆山は叫んでいた。   やがて その叫びに応えるように空が割れた。 「マザファキアスホ。 まさかあの結界を破って逃げられるとは。 全くしぶとい魔王ですね」 悪態を突きながらトニーが地に降って来た。 「これは筆山。なかなか荒れたようですが ガンモドキと花火は役に立ちましたか？」 筆山は応えない。 が、トニーは一瞬で全てを察した。 そして筆山が縋り付いていた 絵守の亡骸をいきなり肩に担ぎ上げた。 「おい、何をするんだ！」 筆山は顔色を変えて トニーに情けない声を放った。 「筆山。絵守画伯はもはや こちら側の人間ではありません。 彼は私が責任を以て送り届けます」 トニーは感情のない声でそう告げた。 「やめろ！そいつを連れて行くな！ 俺を一人にするな！ 俺は、そいつがいなくて これから一体どうしろっていうんだ？ 俺は、もう此処にいる意味もない！」 筆山はトニーの外套を 引っ掴んで止めようとした。 トニーはビクともしない。 「そうです。 あなたにはもう 此処にいる理由はありません。 元の世界へ帰るといいでしょう。 それでは、ハブアキットカット」 トニーは背中の大剣で以て 一瞬で筆山の頭上辺りを斬り付けた。 空間が裂け、暗黒が覗いた。 「ちょ、チョマテヨッ…！」 筆山は異空間に吸い込まれて テルモピュライから消えた。   🍎アカリ🍎   X 𝐈𝐧𝐬𝐭𝐚𝐠𝐫𝐚𝐦 公式LINE ✉️arabi_akari_otoiawase@outlook.jp   ご予約詳細は🈁