喫茶店の隅に座り、紅茶を一口含むたび、 私は必ずモリーを思い出してしまう。 あの時代の、 あの空気のことを。   私は、幼い頃から英会話教室に通っていた。 小中学校の頃は、 毎週通う教室があったが、 どうしても教室を 借りるスペースが足りない時には、 モリーの家で開かれることがあった。 あの家。 モリーという女性は、まるで イギリスに取り憑かれたような人だった。 それは苗字が森というだけで、 モリーと名乗って 憚らない事柄からしても顕著だ。 彼女の家は、まるで一歩踏み入れるだけで 異国の空気に包まれた。 カーテンは 花弁が舞い散るようなデザインで、 壁に掛けられたタペストリーには 動物たちが遊ぶ様子が描かれていた。 その家の調度品の一つ一つがイギリス製で、 まるで一瞬、心の殻が突き破られて 英国が浸水してくるかのようだった。   モリーの家に足を踏み入れると、 必ず、喫茶の時間が待っていた。 お菓子に紅茶。 何度も何度も、その紅茶を飲みながら、 私はモリーの家で 過ごす時間を楽しんでいた。 お砂糖は、ヤンチャを過ぎたのか、 何とも言えぬ丸みを帯びた角砂糖で、 甘さが自然と優雅であり、 ミルクの代わりに添えられた生クリームが、 その味を一層豊かにしていた。 あれは、まさにカロリーの爆弾。 しかし、それもまた幸せだった。   その香りは、カンタベリー大聖堂の 豊饒なバロック様式を思わせた。 味わいは、ステンドグラスを通して 荘厳なチャペルに注ぎ込み広がる 白い線が祝福をもたらすかのように、 私の中に染み渡った。 それはまるで、 モリーから紅茶を通して受ける 洗礼であった。   歳月が流れ、大人になった私は、 様々な紅茶を味わうことがあった。 隠れた純喫茶、名店と呼ばれるところ、 高級ホテルのアフタヌーンティー。 しかし、どれを飲んでも、 あのモリーが淹れてくれた紅茶の影を、 今でも越えることができない。 それはどうしてだろうか。 ティーカップに口をつける度、 モリーの顔が浮かぶ。 きつめに角度をつけた細い黒縁眼鏡をかけ、 ブラウンの短い髪を、 いつも後ろできちんと束ねていた。 その顔を思い浮かべるたび、 私の心には、確かな安堵と安心が訪れた。 モリーは、いつも微笑みながら 優しい声で話してくれた。 その声もまた、私の心を和ませた。   あの紅茶には、 モリーその人の心が 込められていたのかもしれない。 彼女のやさしさ、 温かさ、 そして安らぎが、 あの紅茶の中に流れ込んでいたのだろうか。 だからこそ、 今でもあの味を越えるものに 出会うことがないのかもしれない。 考えると、むしろこの想いが消えない限り、 他の紅茶に出会う必要などないのだと、 私はふと思ってしまう。 私は今日も紅茶に口を付ける。 そしていつものように、 ｢やはり、モリーのよりも美味しくないな。｣ そう心に呟きながら、 どこか満足げに 口角を緩ませるのだった。   🍎アカリ🍎   ꫛꫀꪝ✧‧˚X 公式LINE ✉️arabi_akari_otoiawase@outlook.jp   ご予約詳細は🈁