かくして私は久方ぶりか そうでもないのか判然としない 大江戸線へと足を踏み入れた。 なぜ判然としないのかというと 自分でもわからない。 あまりにも地下深くに潜っているものだから 潜った時の私と、出て来た時の私が 違う人間になっているのかもしれない。 ぞっとしない話だ。 そういえば、昔 トルネコの大冒険というゲームがあった。 兄が小学生くらいの時に 大嵌りしていたのを見ていたので よく覚えている。 踏み入れる度に 地形の変わるダンジョンを踏破しながら その奥深くに眠る｢幸せの箱｣を手に入れる というゲームだ。 これの何がキツイかって 幸せの箱を手に入れてからの帰路である。 満身創痍でクリアアイテムを手に入れたのに そこから同じ階数だけ 地上まで帰ってこなければならない。 今まで苦労して ギリギリで積み上げてきた石を 一つづつ崩さねばならぬ苦行。 いっそ鬼が全部 吹き飛ばしてくれたらいいのに。 こういう時の鬼は意地悪に優しいものだ。 ｢行きはヨイヨイ、帰りはコワイ｣ ひとつのミスが命取りのあのスリルは それでも子供の冒険心を 堪らなく掻き立てたのだろう。 うちの兄などは 何度もダンジョンの帰り道で 爆弾岩というニヤついた がんもどきの巻き添えを喰らって 食べかけのおでんを口から吹き出し 壁にコントローラーを投げつけては それを母に見つかって、よくゲームごと 家族会議に取り上げられていたものだ。 よく考えると、不思議のダンジョンは 大江戸線そのものではないか？ だから毎回記憶が定かでないのか。 なにせ、毎回地形が変わる上に ステータスも元に戻っているんだもの。 ということは、記憶も元の通りに リセットされていて不思議でない。 大江戸線が不思議のダンジョンであれば 私の大江戸線に関する思い出が エアポケット化していることにも 説明がつく。 そういうことにしてしまおうかしら。 いや待て。帰還率は？ ダンジョンだったら帰還率 １パーセントもないよ？ ｢I'll be Back！｣ってかっこつけて 約束して出陣しても、説得力ないよ？ ｢コカ・コーラには、1903年以降も 未だコカインが混入されているんだ。｣ と嘯いて｢だから依存性が高いんだ～。｣ って、トー横ギャルを納得させる くらいの説得力しかないよ？ 大体あの娘ら、ピンクのモンスターに ＬＳＤが入ってるって 言っても多分信じるよ? そもそも大江戸線には モンスターも出なけりゃ 幸せの箱なんてご褒美もないじゃないか。 そのくせ、深さだけはダンジョン級。 ああ、世知辛いかな、大江戸線。 ｢私のリアルファンタジーを返せ！｣ そんなことを考えているうちに 私は大江戸線の行きの 大部分を踏破していた。 階層は既に最終段階に近い。 エスカレーターで自分の頭の位置が 下がっていく度にうんざりする。 ｢これをまた登るのか…。｣ 電車はすぐに来た。 休む間もなく、私に肉体労働をさせよう という粋な計らいだ。 電車の顔が奴隷商人に見えてきた。 そのせいで、車内でガラガラの座席に腰掛け 揺られている間中、大西洋横断中の コロンブスのことを考える羽目になった。 ｢絶対、途中で仲間に反乱されて ボコボコにされたよね。 よく途中で海に放り出されなかったもんだ。 いや、意外と喧嘩が強かったのかな。｣ ｢でも、屁理屈で卵を立てたくらいで 飢死への怒りが収まるほど 士気が高まるわけないよね。 そんなん、逆にバーサーカーじゃん。 怖ッ。｣ 降りた時には コロンブスのことを考え飽きて 逆にコロンブスに虐げられた ネイティヴ・アメリカンの人々の 気持ちになって昂っていた。 ｢あのコンキスタドールめ！ 何がコロンブスだ！イタリア人のくせに！ 本名クリストファー・コロンのくせに！｣ コロンという名前の方が 少しは愛着が湧いたかもしれない と思った。 さて、黄泉から浮世に帰る時が来ました。 大変なのはこれなのです。 イザナギがイザナミから逃げる時も 大国主がスサノオから 逃げる時もそうでした。 来るのは簡単なんですよ。 だけど、出るってなると そう簡単にゃいきません。 世の中だってそうです。 太るのは簡単でも、痩せるのは トルネコにだってできません。 あんまり心がしんどいから 辺りを見回してみた。 どこかに幸せの箱は落ちてないかしら。 ｢こんなとこにいるはずもないのにぃ～。｣ 頭の中のリトル山崎まさよしが長話で コンサートを潰して小さくなっていった。 …と思ったら、あった。 いや、いた。箱じゃない。 無論、リトル山崎まさよしでもない。 ｢モンスターだ！｣ ダンジョンに、モンスターがいた。 いや、モンスターというより この艶のある黒い毛並み 浮世にあって横切るは不吉の象徴。 されどここは浮世に非ず。黄泉なり。 なればこれは吉兆の報せではないか？ なぜこんなところに黒猫が？ そしてこの猫、妙に人馴れしている。 私が近づくと、逃げるどころか 逆に近づいてくる。 脳裏に自然とタケミカヅチ(我が実家の猫) のだらしない顔が蘇える。 前に帰郷した時より、タケミカヅチは 更に肉厚にふてぶてしくなっていた。 そんな肉肉しく憎々しいタケミカヅチを 想いに描いたところで絵に描いた餅。 既にタケミカヅチ本人も 鏡餅になりつつある。 そのうち猫ではなく飾り物として 我が家の居間を飾る日も遠くないだろう。 しかしながら今 目の前にいるのは生身の猫である。 よく見れば、その顔の隆線は猛き山脈を 薄雲に溶かしたかのようにきめ細かく 眼はめでたき日に、達磨の白目に 大盤振る舞いで黒い真ん丸を瞳孔が開いて 余りある程に大きく描いたようでいて その瞳は電灯の白線を鋭い白銀に射返して なお瑞々しく活気に満ちている。 髭は、かの東郷平八郎提督の白髭を 二十本程度に濃く縮めた逸品を 細長い滝に流して 水面から白龍となって顕れたるが 尾を引いて通り過ぎたかの如く 毛先の末まで悠然と淡い色を残している。 肢体には一切の脂肪もついていないようで 肉体のバネを内包して 盛り上がる四肢の付け根は 黒い金剛石のように力強く美しい。 毛の色は全身、黒。 絵具でも墨を擦るでも出せないであろう 純然たる自然の黒である。この黒は おそらく夜より黒いだろうと思った。 周りには乗客どころか駅員の気配さえない。 皆、下車するやいなや 我先にとエスカレーターに 吸い込まれていった。灯台下暗し。 意外とこんな場所だからこそ 人目に気づかれないものなのかもしれない。 人間というものの視野は これだからいけない。 真っ直ぐ前を向いて進む というと聞こえはいいが それじゃあ君たちは猪のことを 猪口才だの猪勇だのと言って 馬鹿にできないぞ。 人というものは、当たり前な世の中に 当たり前じゃないものを探す視野を持たねば 人である甲斐がありませぬ。 私は幸せの箱を探したからこそ この黒猫と巡り合うことができたのです。 黒猫はトテトテと、摩擦も重力も 感じさせない足取りで距離を詰めてくる。 この子はホバリング してるんじゃないかしら？ でも若干のホバリングなら ドラエモンよろしく あのドジョウの悲鳴 みたいな音が聞こえるはずだ。 この子は音無しの歩みである。 おそらくは伊賀も甲賀も欺くほどの 絶技でもってこの歩行法を 密かに実践してきたに違いない。 そうこうしているうちに いつの間にか黒猫は既に 私の間合いまで踏み込み なんと太腿にじゃれついてきた。 なんという人懐っこさ！ これは間違いなく飼い猫であろう。 ということは、私にはこの猫を 地上まで送り届ける使命がある。 ｢キャッチ！｣抱きかかえると 黒猫は自ずから体制を整えて 私の腕の中にすっぽりと収まった。 ｢アカリは幸せの箱(猫)を手に入れた！｣   🍎アカリ🍎   ꫛꫀꪝ✧‧˚X 公式LINE ✉️arabi_akari_otoiawase@outlook.jp   ご予約詳細は🈁